Cáncer
Mercurio en Cáncer - (Exilio)
El segundo encargo que Euristeo impuso a Heracles consistía en destruir a la hidra de Lerna, una criatura engendrada por Tifón y Equidna y criada por Hera con la intención de convertirse en una amenaza para el héroe.
Lerna se encuentra junto al mar, a unos ocho kilómetros de Argos. Hacia el oeste se alza el monte Pontino, rodeado por un bosque sagrado de plátanos que llega casi hasta la costa. Ese bosque está delimitado por dos ríos: el Pontino, junto al cual Dánao erigió un altar dedicado a Atenea, y el Amimone. Entre los árboles se conservan imágenes de Deméter, de Dioniso bajo el epíteto de Salvador y de Prosimne, una de las nodrizas de Hera. En la orilla, además, se levanta una estatua pétrea de Afrodita ofrecida por las Danaides.
Cada año se celebran en Lerna ceremonias nocturnas en honor de Dioniso, pues se decía que allí descendió al Tártaro para rescatar a Sémele. No muy lejos se encuentran también los recintos donde tenían lugar los misterios de la Deméter lernea, marcando el punto en el que Hades y Perséfone habrían penetrado igualmente en el inframundo.
Venus en Cáncer - (Domicilio)
Aquel territorio fértil y consagrado a los dioses vivió durante un tiempo bajo el terror de la hidra, que se ocultaba bajo un gran plátano situado en la fuente septuple del río Amimone. Desde allí merodeaba también por el profundo pantano de Lerna, un lugar tan insondable que incluso el emperador Nerón intentó medirlo sin éxito, y donde muchos viajeros imprudentes habían encontrado la muerte. La criatura tenía un cuerpo enorme, parecido al de un perro monstruoso, y contaba con ocho cabezas mortales además de una novena, situada en el centro, que no podía ser destruida. Otras tradiciones exageran aún más su naturaleza y le atribuyen cincuenta, cien o incluso miles de cabezas. En cualquier caso, su maldad era tal que bastaba su aliento —o el simple olor de su rastro— para acabar con cualquier ser vivo.
Marte en Cáncer - (Caída)
Atenea llevaba tiempo meditando la mejor manera de que Heracles pudiera vencer a la hidra, y cuando el héroe llegó a Lerna en su carro, guiado por Yolao, le señaló el lugar exacto donde la criatura se ocultaba.
Siguiendo el consejo de la diosa, Heracles lanzó flechas encendidas hacia la guarida para obligar al monstruo a salir. En cuanto la hidra emergió, el héroe contuvo la respiración para evitar su aliento venenoso y se abalanzó sobre ella. La criatura respondió enroscándose alrededor de sus piernas para derribarlo. Heracles trató de aplastar sus cabezas con la clava, pero cada vez que destruía una, surgían dos o incluso tres en su lugar, haciendo inútil cualquier golpe.
Júpiter en Cáncer - (Exaltación)
En medio de la lucha, un enorme cangrejo emergió del pantano para auxiliar a la hidra y se aferró al pie de Heracles con sus pinzas. El héroe, irritado por el ataque, aplastó al animal de un golpe y llamó a gritos a Yolao. Su compañero encendió una hoguera en un extremo del bosque y, aprovechando las brasas, fue aplicando ramas ardientes sobre los cuellos recién seccionados de la hidra. De este modo cauterizaba las heridas y evitaba que surgieran nuevas cabezas, deteniendo al fin el flujo de sangre que alimentaba al monstruo.
Saturno en Cáncer - (Exilio)
Entonces Heracles tomó una espada —o, según algunas versiones, una cimitarra forjada en oro— y con un solo tajo separó la cabeza inmortal de la hidra, cuya parte central también brillaba como el metal precioso. Aun siseando, la enterró en el suelo y colocó encima una enorme roca, junto al camino que conducía a Elco, para impedir que volviera a causar daño.
Sol en Cáncer - (Caída)
Después abrió el cuerpo del monstruo y recogió su bilis, con la que impregnó cuidadosamente todas sus flechas. Desde entonces, incluso un rasguño provocado por cualquiera de ellas bastaba para causar la muerte de inmediato.
Luna en Cáncer - (Exaltación)
Como recompensa por la ayuda que el cangrejo prestó a la hidra, Hera decidió inmortalizarlo situando su figura entre los doce signos del zodíaco. Sin embargo, Euristeo se negó a reconocer la hazaña de Heracles como un trabajo válido, alegando que el héroe no había actuado solo, pues Yolao había intervenido al proporcionarle las ramas encendidas.
