El jabalí de Erimanto

El cuarto trabajo de Heracles consistía en capturar vivo al jabalí de Erimanto, una criatura gigantesca y feroz que merodeaba por las laderas cubiertas de cipreses del monte Erimanto (Muhlifain) y por la espesura del monte Lampea, en Arcadia. Su presencia había sembrado el terror en los alrededores de Psófide, donde arrasaba cultivos, atacaba viajeros y mantenía a toda la región en constante alarma.

El monte Erimanto (Muhlifain) debía su nombre a un hijo de Apolo (Minkar), a quien Afrodita (Zavijaba) había dejado ciego por haberla sorprendido bañándose desnuda. En represalia por aquel ultraje, Apolo tomó la forma de un jabalí y dio muerte a Adonis, el amante predilecto de la diosa. A pesar de estas historias teñidas de violencia divina, la montaña estaba consagrada a Ártemis, protectora de los bosques y de las bestias salvajes, lo que hacía aún más significativo que Heracles debiera enfrentarse allí a una criatura tan temible.

En su camino hacia el Erimanto, Heracles (Maasym) pasó por Póloe, donde dio muerte a Sauro (Kappa Ofiuco), un bandido sanguinario que asolaba la región. Tras esta hazaña, el héroe fue recibido con hospitalidad por el centauro Polo, hijo de Sileno, quien compartía su morada con una de las ninfas del fresno.

Para honrar a su invitado, Polo (Centauro) le sirvió carne (Delta Lup) asada (Ara), aunque él mismo la prefería cruda, como era costumbre entre los de su especie. El centauro, sin embargo, no se atrevía a destapar el cántaro de vino comunal (Delta Lup), temeroso de provocar la ira de los demás centauros. Fue entonces cuando Heracles le recordó que aquel mismo cántaro había sido dejado allí por Dioniso, cuatro generaciones atrás, en la cueva (Agena), precisamente para que se utilizara en una ocasión como aquella.

Convencido por las palabras del héroe, Polo accedió a abrirlo, sin imaginar las consecuencias que aquel gesto desencadenaría entre los suyos.

Cuando el aroma del vino fuerte se extendió por los montes, los centauros estallaron en furia. Tomaron cuanto pudieron como armas: grandes rocas, abetos arrancados de raíz, teas encendidas y hachas de carnicero. Con ese improvisado arsenal, irrumpieron en la cueva de Polo, rugiendo de indignación. El anfitrión, presa del pánico, se ocultó temblando en un rincón, incapaz de enfrentarse a sus propios parientes.

Mientras tanto, Heracles se mantuvo firme. Cuando los dos primeros atacantes, Aquio (Eta Centauro) y Agrio (Birdun), se abalanzaron sobre él, el héroe respondió con una ráfaga de teas ardientes (Sarin), obligándolos a retroceder y demostrando que no sería fácil intimidarlo.

En medio del caos del combate, una flecha disparada por el arco de Heracles atravesó el brazo de Élato (Ke Kwan) y, desviada por el impacto, fue a clavarse temblando en la rodilla de Quirón (Rigel Centauro). Al darse cuenta del terrible accidente que había causado a su viejo amigo, Heracles corrió hacia él, le extrajo la flecha con sumo cuidado y trató de aliviar su dolor. El propio Quirón, maestro en el arte de la medicina, preparó vulnerarios para curarse, pero ninguno surtió efecto. Incapaz de morir por su naturaleza inmortal, el sabio centauro se retiró a su cueva gritando de dolor, condenado a un sufrimiento que no podía poner fin por sí mismo.

Tiempo después, Prometeo se ofreció a aceptar la inmortalidad de Quirón, liberándolo así de su tormento, y Zeus aprobó el intercambio. Sin embargo, algunas tradiciones sostienen que Quirón no buscó la muerte solo por el dolor, sino porque estaba cansado de una vida demasiado larga, deseoso al fin de descansar.

Los centauros (Menkent), dispersados por el combate, huyeron en múltiples direcciones. Unos siguieron a Euritión hasta Póloe; otros acompañaron a Neso hacia las orillas del río Eveno; algunos se refugiaron en el monte Malea; y un último grupo escapó hasta Sicilia, donde finalmente fueron destruidos por las Sirenas, incapaces de resistir su canto mortal. Los que sobrevivieron a aquella dispersión fueron acogidos por Poseidón (Biham) en Eleusis, quien los ocultó en una montaña (Markab) para librarlos de nuevas persecuciones.

Entre los centauros que Heracles mató más tarde se encontraba el arcadio Hómado, célebre por su brutalidad, pues había intentado violar a Alcíone, la hermana de Euristeo. La muerte de Hómado, ejecutada por Heracles en defensa del honor de una mujer que ni siquiera era su aliada, aumentó enormemente la fama del héroe, que fue celebrado por haber vengado con nobleza una ofensa cometida contra un enemigo.

Mientras Polo daba sepultura a sus parientes caídos, encontró una de las flechas de Heracles y comenzó a examinarla con curiosidad. «¿Cómo es posible —se preguntó— que una criatura tan vigorosa haya muerto por un simple rasguño?» Pero mientras la giraba entre los dedos, la flecha se le resbaló (Delta Lup), cayó en vertical y le atravesó el pie (Toliman), matándolo al instante. Al enterarse, Heracles interrumpió la persecución del jabalí y regresó a Fóloe, donde enterró a Polo con honores excepcionales, al pie de la montaña que llevaba su nombre, rindiendo así tributo a un anfitrión que había pagado un precio terrible por su hospitalidad.

Fue entonces cuando el río Anigro adquirió el hedor fétido que lo caracteriza desde su nacimiento en el monte Lapito. La causa, según una versión, fue que el centauro Pilenor, herido por una flecha de Heracles, huyó a lavarse la herida en sus aguas, contaminándolas con el veneno. No obstante, otros relatos afirman que el mal olor se debía a Melampo, quien años antes había arrojado al Anigro los objetos pestilentes utilizados para purificar a las hijas de Preto, impregnando el río de un olor que jamás se disipó.

Heracles reanudó entonces la búsqueda del jabalí de Erimanto, siguiendo las orillas del río que llevaba el mismo nombre. Capturar vivo a un animal tan feroz era una empresa casi imposible; aun así, el héroe logró hacerlo salir de un matorral (Menkent) lanzando gritos poderosos (Sarin) que resonaron por todo el valle. El jabalí, enfurecido, huyó hacia un profundo ventisquero (Muhlifain), y allí Heracles saltó sobre su lomo, lo dominó con su fuerza prodigiosa y lo encadenó. Después, cargándolo a hombros, emprendió el camino de regreso hasta Micenas, cumpliendo así el encargo de Euristeo.

Sin embargo, al enterarse de que los argonautas se estaban reuniendo para partir hacia Cólquide, Heracles dejó al jabalí a las puertas de la plaza del mercado, sin molestarse en presentarlo formalmente. En lugar de esperar nuevas órdenes de Euristeo, que seguía escondido en su urna de bronce, decidió unirse a la expedición acompañado de Hilas. El destino final del jabalí es incierto: no se sabe quién lo mató, pero sus colmillos se conservan, según la tradición, en el templo de Apolo en Cumas, como reliquia de aquella captura legendaria.

Según otra tradición, Quirón no fue herido durante la batalla contra los centauros, sino accidentalmente, mientras él, Polo y el joven Aquiles ofrecían un banquete en honor de Heracles en el monte Pellón. En medio de aquella reunión amistosa, una flecha perdida atravesó su pie izquierdo (Toliman), provocándole un dolor insoportable del que no pudo recuperarse, pese a su vasto conocimiento de la medicina.

Transcurridos nueve días, y conmovido por el sufrimiento del sabio centauro, Zeus decidió colocar su imagen entre las estrellas, inmortalizándolo como la constelación del Centauro, para que su memoria brillara eternamente en el firmamento.

Pero hay quienes afirman que la figura celeste no representa a Quirón, sino a Polo, el centauro que acogió a Heracles. Según esta tradición, Zeus lo honró elevándolo al firmamento porque superaba a todos los hombres en el arte de la adivinación por medio de las entrañas, una habilidad que ejercía con una precisión casi divina. Su sabiduría profética, dicen, era tan profunda que incluso los dioses la contemplaban con respeto, y por ello su imagen quedó grabada entre las estrellas como la constelación del Centauro.

El Arquero del zodíaco no sería, según algunas tradiciones, un héroe humano, sino otro centauro. Se trataría de Croto, un ser amable y de espíritu vivaz que habitaba en el monte Helicón. Allí convivía con sus hermanas adoptivas, las Musas, quienes lo querían profundamente por su ingenio, su cortesía y su habilidad para acompañarlas en sus artes. Dicen que Croto celebraba cada uno de sus cantos y danzas con un entusiasmo tan sincero que las Musas, deseosas de honrarlo, pidieron a los dioses que lo elevaran al cielo. Así, su figura quedó grabada entre las estrellas como el Arquero, símbolo de la alegría y el aplauso que inspiraba en quienes lo conocían.

Entonces Néfele, la abuela nubosa de los centauros, intervino para proteger a su linaje: hizo caer un chaparrón torrencial que empapó la cuerda del arco de Heracles y convirtió el suelo en un lodazal traicionero. Aun así, Heracles (Chi Hércules) mantuvo la firmeza y el coraje que lo caracterizaban. Incluso en aquellas condiciones adversas, logró abatir a varios centauros, entre ellos Oreo (Alhakim) e Híleo (Ma Wei), que habían arremetido contra él con furia descontrolada.

Los centauros que sobrevivieron, aterrados por la fuerza del héroe, huyeron hacia Malea, donde encontraron refugio bajo la protección de su rey, Quirón. Este, aunque célebre por su sabiduría y bondad, había sido expulsado del monte Pelión por los lapitas, y ahora acogía a los suyos en aquel exilio forzoso.