Atlante y Prometeo

Prometeo (Alnair) (previsión), considerado por muchos como el artífice de la humanidad y, según algunas tradiciones, uno de los siete Titanes, era tenido por hijo del poderoso Eurimedonte (Muhlifain) o, en otras versiones, de Jápeto y la ninfa Clímene (Beta Pavo). Entre sus hermanos se contaban Epimeteo (Epsilon Piscis Austrinus), el imponente Atlante (skat) y el impetuoso Menecio (Gamma Piscis).

El imponente Atlante (Skat), el mayor de los hermanos, dominaba con sabiduría los secretos de los mares y conocía incluso sus abismos más profundos. Era soberano de un vasto territorio cuya costa abrupta superaba en extensión a Asia y África juntas. Ese dominio, la legendaria Atlántida, se extendía más allá de las Columnas de Heracles y quedaba separada del remoto continente por una cadena de islas fértiles, repletas de árboles frutales, sin mantener contacto alguno con las tierras que habitamos.

Los atlantes habían aprendido a guiar las aguas y a regar una inmensa llanura central, alimentada por los ríos que descendían de las montañas que la circundaban, salvo por una abertura que daba directamente al mar. En su prosperidad, levantaron palacios, baños, hipódromos, puertos colosales y templos magníficos. Su poder militar también creció, y extendieron sus campañas no solo hacia el oeste, alcanzando el lejano continente, sino también hacia el este, llegando hasta Egipto e Italia.

Según los relatos egipcios, Atlante era descendiente de Poseidón (Biham). Se cuenta que las cinco parejas de gemelos varones nacidas del dios juraron lealtad a su hermano mayor, sellando ese pacto con la sangre de un toro sacrificado en el altar. También afirman que, en sus primeros tiempos, aquellos hombres eran ejemplares en virtud y sabían soportar sin corrupción la abundancia de oro y plata que poseían.

Con el paso del tiempo, sin embargo, la codicia y la brutalidad terminaron por dominar sus corazones. Entonces, con la aprobación de Zeus, los atenienses se enfrentaron a ellos y, sin recibir ayuda de nadie, lograron derrotarlos y poner fin a su dominio. En ese mismo periodo, los dioses desataron un diluvio que, en el transcurso de un solo día y una sola noche, hundió por completo la Atlántida. Las construcciones del puerto y los templos quedaron sepultadas bajo el fango, y las aguas se volvieron imposibles de navegar.

Atlante (Skat) y Menecio (Gamma Piscis) lograron escapar con vida y se unieron a Crono y al resto de los Titanes en su fallida rebelión contra los dioses olímpicos. Durante el enfrentamiento, Zeus (Altair) abatió a Menecio (Gamma Piscis) con un rayo y lo arrojó al Tártaro como castigo. A Atlante (Skat), en cambio, le perdonó la existencia, aunque lo sentenció a una pena eterna: cargar sobre sus hombros el firmamento (Thuban) para siempre.

Atlante fue padre de las Pléyades, las Híades y las Hespérides (Muscida), y desde tiempos inmemoriales carga sobre sus hombros la bóveda celeste (Thuban), salvo por una única ocasión en la que Heracles lo sustituyó de manera momentánea. Existe también la versión según la cual Perseo convirtió a Atlante en piedra, transformándolo en el monte Atlas (Atlas) al mostrarle la cabeza de la Gorgona; sin embargo, quienes sostienen esta historia suelen pasar por alto que Perseo es considerado por la mayoría como un antepasado remoto de Heracles.

Prometeo (Alnair), más perspicaz que Atlante, anticipó el desenlace de la rebelión contra Crono y, por ello, decidió apoyar a Zeus. Convenció también a Epimeteo (Piscis Austrinus) para que se uniera a esa causa. En verdad, era el más inteligente de su linaje, y Atenea (Delta Pavo), cuyo nacimiento desde la cabeza de Zeus él mismo presenció, le instruyó en arquitectura (Gamma Triangulum Australis), astronomía, matemáticas, navegación (Compás), medicina, metalurgia y numerosas artes útiles que luego transmitió a la humanidad (Hadar). Sin embargo, Zeus, que en un principio había planeado aniquilar a los mortales —y solo los perdonó por la insistencia de Prometeo— comenzó a irritarse al ver que el ingenio y las capacidades de los hombres crecían sin cesar.

Tiempo después, en Sición surgió una disputa acerca de qué partes de un toro sacrificado debían corresponder a los dioses y cuáles a los hombres. Prometeo fue llamado para mediar. Tomó entonces el animal, lo despellejó y lo dividió, cosiendo su piel para formar dos grandes bolsas. En una colocó toda la carne, pero la ocultó bajo el estómago, la parte menos apetecible; en la otra reunió los huesos, cubriéndolos con una gruesa capa de grasa. Cuando invitó a Zeus a escoger entre ambas, el dios, engañado por la apariencia, eligió la bolsa que contenía los huesos y la grasa (que sigue siendo la porción de los dioses). Al descubrir la burla, castigó a Prometeo, que se reía a sus espaldas, arrebatando a la humanidad el fuego. «¡Que devoren su carne cruda!», exclamó furioso.

Prometeo (Alnair) acudió de inmediato ante Atenea (Gamma Pavo), rogándole que le permitiera acceder al Olimpo sin ser visto, y la diosa, compadecida, aceptó ayudarlo. Una vez dentro, tomó una antorcha (Eta Ara) y la encendió acercándola al ardiente carro del Sol. De allí extrajo un fragmento de carbón (Zeta Ara) al rojo vivo, que ocultó dentro del tallo hueco de una enorme cañaheja (Norma). Luego apagó la antorcha, abandonó el recinto divino en silencio y entregó el fuego a los seres humanos (Eta Centauri), devolviéndoles así la chispa que Zeus les había negado.

Zeus (Altair), decidido a tomar represalias, ordenó a Hefesto moldear una mujer a partir de arcilla, pidió a los Cuatro Vientos que le otorgaran aliento y encargó a las diosas del Olimpo que la adornaran con toda clase de dones. Así nació Pandora (Gamma Escultor), la criatura más hermosa jamás formada, enviada por Zeus como obsequio para Epimeteo (Epsilon Piscis Austrinus) bajo la vigilancia de Hermes. Sin embargo, Epimeteo, recordando la advertencia de su hermano (Grulla) de no aceptar presentes provenientes de Zeus, declinó el regalo con cortesía.

Irritado por el rechazo, Zeus descargó su furia sobre Prometeo (Alnair). Lo hizo encadenar, desnudo, a una columna en las montañas del Cáucaso, donde un buitre insaciable (Gamma Tucán) devora su hígado (Alnair) día tras día. Y su tormento no tiene término, pues cada noche, mientras soporta el frío y las heladas, el órgano vuelve a regenerarse por completo.

Aun así, Zeus, reacio a admitir que actuaba movido por la venganza, intentó justificar su crueldad difundiendo un rumor malicioso: que Atenea había invitado a Prometeo al Olimpo para mantener con él un encuentro secreto.

Epimeteo (Epsilon Piscis Austrinus), temeroso de sufrir un destino similar al de su hermano, decidió unirse cuanto antes en matrimonio con Pandora (Gamma Escultor), a quien Zeus había dotado de una belleza deslumbrante, pero también de torpeza, malicia y una profunda indolencia (la primera de muchas mujeres descritas con tales rasgos). No pasó demasiado tiempo antes de que Pandora, movida por la curiosidad, levantara la tapa de un ánfora (Cofre) que Prometeo había suplicado a Epimeteo no abrir jamás. En su interior, el titán había logrado encerrar, con gran esfuerzo, todos los males capaces de afligir a la humanidad: la Vejez, el Trabajo, la Enfermedad, la Locura, el Vicio y la Pasión.

Al romperse el sello, aquellos males escaparon en forma de nube oscura, penetrando en los cuerpos de Epimeteo y Pandora y extendiéndose después hacia todos los mortales. Sin embargo, entre los vapores que se dispersaron, permaneció también la Esperanza Falaz, que Prometeo había encerrado junto a los demás. Con sus engañosos consuelos, logró convencer a los hombres de que no se entregaran a la desesperación absoluta.