Los Bueyes de Geríones
El décimo trabajo de Heracles consistía en apoderarse de los célebres bueyes de Geríones, arrebatándolos de Eriteya, una isla situada junto a la corriente del Océano, y hacerlo sin pedir permiso ni ofrecer pago alguno. El dueño del rebaño era Geríones (Wasat), hijo de Crisaor (Miram) y de Calírroe (Capella), esta última descendiente directa del titán Océano. Geríones reinaba sobre Tartesos, en la antigua España, y su reputación era temible: muchos lo consideraban el hombre más fuerte del mundo.
Su aspecto era tan extraordinario como su fama. Había nacido con tres cabezas, seis brazos y tres cuerpos unidos por la cintura, una figura monstruosa que multiplicaba su fuerza y hacía de él un adversario casi imposible de derrotar.
Los imponentes bueyes rojos de Geríones, célebres por su fuerza y su extraordinaria belleza, estaban bajo la vigilancia del pastor Euritión (Bootes), hijo del belicoso Ares. Junto a él custodiaba el rebaño el temible Ortro (Canes Venatici), un perro de dos cabezas, que en tiempos había pertenecido a Atlante. Esta criatura monstruosa descendía de Tifón (Menkar) y Equidna (Saclateni), y su sola presencia bastaba para mantener alejados a los intrusos.
Mientras atravesaba Europa (Virgo), Heracles dio muerte a numerosas fieras que asolaban la región. Al llegar por fin a Tartesas, decidió marcar el límite del mundo conocido levantando dos columnas, una en Europa (Hydra) y la otra en África (Eridano), situadas a ambos lados del estrecho. Algunos relatos afirman que en tiempos remotos ambos continentes estaban unidos y que fue el propio Heracles quien abrió un canal o separó los riscos para permitir el paso del mar. Otros sostienen lo contrario: que estrechó el paso para impedir la entrada de ballenas y monstruos marinos.
Durante su labor, Helio descargó sobre él un calor insoportable. Incapaz de continuar, Heracles alzó su arco y disparó una flecha contra el dios, irritado por la intensidad de los rayos. «¡Basta!», protestó Helio, sorprendido y ofendido. Heracles, consciente de su arrebato, bajó el arco y se disculpó. Para corresponder a su gesto, Helio le ofreció su Copa de Oro (Crater), con forma de nenúfar, en la que el héroe se embarcó rumbo a Eriteya.
Pero el titán Océano, deseoso de poner a prueba su temple, agitó violentamente la copa sobre las olas. Heracles volvió a tensar el arco, y la amenaza bastó para que Océano calmara el mar de inmediato. Otra tradición cuenta que Heracles viajó a Eriteya no en la copa solar, sino en una urna de bronce (Crater), utilizando su piel de león como vela (Argo Navis).
Al llegar a la isla, Heracles (Kornephoros) ascendió al monte Abas para orientarse. No tardó en ser descubierto por Ortro, que corrió hacia él ladrando con furia. El héroe, sin vacilar, abatió al perro bicéfalo con un golpe de su clava. El pastor Euritión (Seginus), al ver caer a su compañero y guardián, acudió en su ayuda, pero Heracles lo derribó del mismo modo, sin darle oportunidad de defenderse.
Con los guardianes muertos, el camino quedó libre. Heracles reunió entonces el ganado de Geríones y se dispuso a llevárselo, iniciando así la parte más peligrosa de su empresa.
El pastor Menetes (Auriga), encargado de vigilar el ganado de Hades que pastaba en las cercanías —y al que Heracles no había tocado—, fue quien llevó la noticia del ataque a Geríones (Wasat). El rey monstruoso lanzó entonces un desafío directo, y Heracles (Sarin) respondió sin vacilar: corrió hacia su flanco y atravesó sus tres cuerpos con una sola flecha. Otras tradiciones cuentan que el héroe se mantuvo firme en su posición (Pollux) y disparó tres flechas consecutivas, una para cada torso.
Al ver caer a Geríones, Hera acudió en su auxilio, pero Heracles, sin dejarse intimidar, la hirió en el pecho derecho con otra flecha. La diosa, sorprendida y dolorida, se retiró de inmediato.
Con el camino despejado, Heracles se apoderó del ganado, tal como le había ordenado Euristeo, sin pedirlo ni pagarlo. Luego se embarcó en la Copa de Oro, con la que navegó de regreso a Tartesos, y allí la devolvió a Helio en señal de gratitud.
De la sangre derramada de Geríones brotó un árbol extraño, que en la época en que aparecen las Pléyades produce unos frutos semejantes a cerezas sin hueso.
Aun así, Geríones no murió sin dejar descendencia. Su hija Eriteya tuvo con Hermes a Nórax, quien condujo una colonia hasta Cerdeña incluso antes de los tiempos de Hilo, y allí fundó Nora, considerada la ciudad más antigua de la isla.
